大明立国已近百年，而自宣德年间起，内患外忧丛起不绝，外有兀良哈一统漠北，渐成扣边之患；内有勋贵兼并田土，隐有萧墙之祸。
中原各州府之中，皇亲贵戚大肆兼并土地，加之赋役苛杂沉重，无数耕农失去田土，以致民不聊生、流离失所，遂成流民。
而中原以南，荆襄地区北有秦岭，南有大巴山，东有熊耳山，中有武当山，跨连陕西、河南、湖北三省，山阻谷深、人烟稀少，群山之中资源丰富且可逃避赋役，因此流民多亡命至此而居；
长山大谷，绵亘千里，流民百十为群，处处搭棚而居；以伐林凿矿、垦田渔猎为生；宣德至成化这几十年间，莽莽山林之中，流民藏聚已达百万余众。
上至朝廷，下至官府，对流民不思教化收拢，反视之为“盗贼渊薮”，忧心民聚生变，不断派兵驱逐抓捕，以致流民走投无路，直惹得天怒人怨。
而自成化初冬以来，连降大雪，冷雪寒风号号不绝，荆襄之地的百万流民冻饿而死者不计其数，生路绝断之下，不断有流民聚集起事。顿时间千里山林匪盗丛生；或啸聚一方，劫掠如风；或踞山结寨，抵抗驱捕；荆襄各地州府及卫所纷纷派兵弹压，千里大山之中处处刀兵，一时间纷乱迭起；
而此时的镇安城尚未被乱世波及，城中还算得安详，荆襄之地的纷乱气象也好，紫禁之内的新帝改元也罢，也不过是茶楼酒肆之中的谈资而已，无边无际的大雪，将整个城镇笼罩在漫天的白色之中，只有门檐下挂着的红色灯笼在这白色天地中显得分外突兀，努力地在风雪之中昭告着当下仍是年节。
门房老孙披着一件羊皮袄，坐在门廊下，不时地提起身前炭盆边烫着的一壶酒倒上一盅，“吱溜”一声一口饮尽，温酒下喉，再抹一把山羊胡子，顿时嗓子有一股微微的烧灼感，进而一股暖流浸润心脾，不多时便觉得身子暖烘烘的；
老孙颇是享受这种滋味，眯起眼睛看着外面的大雪。在旁人看来，这漫天风寒中，闲散着身子，静观大雪纷飞，再饮一口司马酒庐的青竹酒，倒颇有些意境。
雪，仍是很大，却并不疾，扬绵扯絮般的漫天飘洒着，只是天气异常的冷，因为大雪的缘故，外面的街道也同样的清冷，所有的贩夫走卒都停了脚，或许都和老孙一样在家里烫酒喝，年前货紧钱紧的日子也已经过去，碰上这样的天气，连城中的粮铺钱庄也都显得冷清萧索，只有不远处酒肆还有三两个酒客。
老孙有约莫五十岁上下，背有些驼，多年来一直在看守门房，这个活计不缺酒肉且并不费力，但他身材却并不壮实，倒显得有些消瘦，兴许是喝了酒的缘故，原本蜡黄的脸庞却是显出了些许的红润。
后院隐隐的传来了一阵风声，这种声音老孙已然是听了二十多年，不由得咕哝道：“这样的天气，旁的人可是都在屋里躲暖，连上街都不愿了，老爷却还在练刀”。
老孙挪了挪有些发冷的脚，又裹了裹身上的羊皮袄，一边暗叹道：“这许多年来一到风雪天气，这伤腿便隐隐作痛，甚是难熬”。一边使右脚将烧得正旺的炭盆往那条残废的左腿边踢得近了些，随手又扔了块炭进去，在炭盆之中溅起点点火星。
当他再拎起酒壶倒了一盅，想要一饮而尽的时候，忽然看见街道另一头，在飞舞的雪幕深处，隐约有人在街上行走。
他眨了眨有些模糊的眼睛，再次往街道深处望了过去，这次看得清楚，确实是一人一马，正缓缓地在风雪中走着；
老孙心中奇道：“这种鬼愁的天气，居然还有人在街上逛？！”
不止是老孙，连酒肆里喝酒寒暄的几个酒客和酒保也感觉有些讶异，也或许是无景可观吧，俱都注视着街道上缓缓而行的一人一马。
从隐隐绰绰，到逐渐清楚。
那是一匹黑马；
但是鬃毛和马背已经被雪覆成了白色，马鼻喷薄着白雾，马蹄踏顿，踢开路上的积雪，雪花在马蹄下飞溅开来；马行过，路上留下一朵朵洁白莲花。
那是一个男人；
牵着马的人，身着皂色的行脚装束，脚下长靴一脚一脚地踩在尺深的雪里缓缓前行，面目遮在斗笠下面。
天上雪花飞舞，落在他的斗笠、肩膀。
街中人走，一步一步，将雪花踩在脚下。
一人一马，此时此处，便是一景。
同样无景可观的老孙也和酒肆里的酒客一样，默默看着那个雪中行路的人渐渐的走近。
“看那人行姿甚是稳健，想必也是江湖中人”。正在老孙胡思量的时候，那人已经走到了门前驻了脚，他才意识到，是冲着自己过来的。
雪中那人摘下斗笠，露出一张略显削瘦的年轻面庞，算不得英俊，仅是眉眼清楚，深邃的眼神里透着些许桀骜，只是脸色苍白，显得有些疲惫；
他在门前站定，拍了拍身上的雪，抬头看看大门之上的匾额，“解刀山庄”四个烫金大字映入眼帘，拱手打问道：“敢问老丈，这里可是秦府？”
声音有些嘶哑。
老孙手撑膝盖，已缓缓站起身，拱手回道：“正是，不知公子有何事？”
那年轻人从怀中掏出一封信，道：“在下李无疾，奉师命拜访秦老庄主，烦请通报一声”。
“李无疾？”老孙接过信，暗自想道“老爷在江湖上威名甚重，江湖朋友甚多，这年轻人想必是哪位江湖朋友的后辈，老爷最重义气，不可轻慢就是了”。
老孙忙将李无疾领入门房，微微欠身道：“李公子请少待片刻，小老儿这便通报！”
老孙行至后院，转进一处僻静院落，见自家老爷已然是练完了刀，正在一处檐下仔细的擦拭手中那柄切天尺。
秦老庄主，姓秦名胜，年约六十有余，立于回廊之下，身形高大魁梧，面有短须，粗眉大眼，顾盼之际极现威势。此时手中正擦拭一把长刀，刀长三尺，柄长一尺，阔两寸余，直身直刃，极是锋薄，刀头方平无尖，形如长尺，因此名叫切天尺，乃是秦家的祖传兵刃。