“你叫什么名字？”赵兴海看着眼前黑瘦的同龄孩子发出疑问，自从开始练武他就与同龄人很少接触，毕竟村里的孩子是见他就躲，年龄相仿的都被他打过，听说他练武了更是没人敢接近。
“佟森。”瘦弱的少年只说了两个字，便又扭过了头，身体绷的紧直，那破衣裳下裸露处的手肘不断的颤抖着。
赵兴海见少年这幅模样更是好奇，从头到脚的打量了起来，这少年头发杂乱却乌黑异常，浓密的眉毛下一对深邃的眸子紧盯着车外，清瘦的脸上没有没有一点孩童的肥胖，深褐色的皮肤和瘦弱的身形仿佛说明了他长期的营养不良，整个人缩在马车内的一角，光着的双脚紧紧的并在一起。
“你怎么不穿鞋啊？”赵兴海见他光着脚，奇怪的问道。
“走坏了。”佟森还是只言片语，甚至头都没有转一下。
赵兴海却尴尬一笑，在赵家村孩子里“作威作福”惯了，大部分孩子对自己不是见了就跑，就是亲热非常，这样不冷不热的态度还是头一次，一时间有些摸不着头脑，又好奇的看了看佟森，好像突然想起来了什么，伸出一手便向佟森的方向而去。
“你干嘛？”佟森见赵兴海突然向自己而来便赶紧挪开了身子，又跑到马车的另一角去了。
“你怕什么，我又不是要打你。”赵兴海皱了皱眉，有些无奈的一撇嘴，随后便拿出一个大大的包袱，在里面翻找起来，不一会儿赵兴海从中取出一双布鞋，递给了佟森，“诺，给你穿吧。”
佟森瞪大了眼睛看着面前的布鞋，这布鞋鞋面漆黑，鞋底又宽又厚，一看便是好东西。自己从小别说穿过这种鞋，见都不曾见过几次，只有在路过的商人、兵丁脚上才见过这样的鞋。
“不要。”赵兴海诧异的歪起了头，看着佟森盯着布鞋一眨一眨的大眼睛，他原以为这次佟森肯定会好好感谢下自己，可冰冷的两个字完全出乎自己的意料。
“拿着吧，城里都是石板路，没鞋子一会儿就把脚磨破了。”赵兴海耐着性子直接把鞋子放到了佟森的怀里。
听着赵兴海略带关心的话语，佟森扬头看向赵兴海，眼中的警惕之色少了许多，手指紧扣在鞋子的两侧。
“嗯。”只嗯了一个声向着赵兴海点了个头，佟森便又侧过身子向马车外面望去。
正在前面赶车的赵年韦面露笑容，车棚里两个孩子的对话他当然听到了，没想到平时顽劣的小海竟然主动关心起人来，看来这心性还是随爹娘啊，兄嫂若知定也十分开心。
心中想着这马车就到了石度镇城下，今天的石度镇热闹非凡，车马络绎不绝，比平日里开集市时要热闹多了，往来的人群也是形形色色，既有农户打扮的寻常百姓，也有衣着华贵的富贵人家，相同的是不管衣着如何、乘车还是徒步，很多人都领着孩子神色匆匆的向城门里望去。
赵年韦心中暗暗称赞，这曹府真是手眼通天，只是送孩童来练武就吸引了如此多人，而且不只是贫苦人家为了让孩子吃顿饱饭没办法才送来，很多看起来衣食无忧的大户人家也如此主动逢迎，更印证了曹府的深不可测。
思度间，赵年韦已经赶着马车进了城，城内居然还有很多曹府下人打扮的向导一路引着送孩子学武的人流，曹府他是去过的，可今儿这方向却不是向着曹府，一般石度镇的富人都住在北城，曹府更是在北城最核心的位置，可这人流却一路向南城而去。不多时，人流的尽头出现了一个大院，院墙高耸看不见院内任何建筑，院子的大小更是夸张，只一面围墙便有数百步之长，说是院子不如说是个宫殿更为贴切。但这院子装饰却不华丽，院墙只是普通的白墙黑瓦，但从墙的颜色可以看出这院子应当是建成不久，砖瓦没有任何褪色的痕迹，人流尽头处能看出只有一个单眼对开的大门。随着马车近前，赵年韦抬头才看清这院门上的牌匾，黑底金字写着“朽园”。
赵年韦心中不免奇怪，这地方应当是曹员外专门为此次选材练武而建，这气势排场比起大国大族也不遑多让，怎的起了这么个名字，“朽”字他是认识的，这意思可不太好，尤其放在了孩子身上更有些不吉利了。
正思索间，远处传来了一阵急促的马蹄声。
“让开让开！”只见从城南方向来了一队人马，十多个人都是白袍黑马，腰间挎着黑柄黑鞘的制式长刀，背上披着雪白的斗篷，远远而来威武异常。望着突然到来的这一支人马，原本徐徐而进的人群发出了不小的骚动，不自觉的让开了一个通路直到院门。坐在马车里的赵兴海被人群的骚动激起了好奇心，掀开车帘向外看着，一直沉默寡言的佟森也跟着向外望去。
转眼间这支人马就到了近前，随着为首一人翻身下马，后面十多个随从都整齐下马、挎刀而立，为首之人简单的观察了一下四周的情况，便又向队伍中走去，不多时牵着一辆马车缓缓走出，这马车由两匹通体雪白的白马牵引，车顶上满盖着金白相间锦缎，金色的门帘上绣着一只展翅的白鹤，显得贵气逼人。
“小姐，到了！”随着领头之人向着马车拱手，马车的门帘缓缓掀开，一个十来岁的女孩从车中出来，蹲在车辕上擎着车帘，这女孩一身绿衣，能看出来是个丫鬟打扮，可这衣着配饰却十分考究。随着车帘大开，又一个十来岁的女孩从马车中低头而出，见这女孩出来，一个刚刚挎刀而立的白袍武士，赶紧上前两步，单膝跪在车辕下，用身体当下马凳，把女孩接下了车。
这女孩头发高高束起，用一块黑白相间的锦帕缠固，锦帕正中还镶着一块莹润的宝玉，长长的披风直至脚踝，披风里露出白衣白裤，一条考究的暗红色腰带扎在腰间，衣服上一只水墨色的仙鹤自上而下、浑然一体。
“有失远迎、有失远迎。”正此时，从“朽园”门中走出一个书生模样的人，对着这队人马连连拱手，赵年韦远远看去，认出了此人正是范必安，但距离尚远听不清后续又说了些什么，就见这女孩和随行丫鬟、领头的武士在范必安的引导下进了院子，其余武士十分整齐的沿墙而立不再阻挡人群。
人群又徐徐前进起来，骚乱渐平但议论之声骤起，如此大的阵仗自然让人们对这女孩的身份十分好奇，可东一嘴西一嘴谁也说不明白，直到“白鹤庄”这个名字被人提及。
“白鹤庄？那不是南边交国的大庄，会把女儿送到这炉地来？”
“胡诌吧，交国和天岚国虽未交兵，可这炉地乱成这个样子，这大家大户的会送女儿来？”
“听说白鹤庄和交国皇室还有渊源，一定不是。”人群中一时叽叽喳喳个没完，也没人能说出个肯定的答案。
“韦叔，这样的人也要到曹府学武吗？”赵兴海兴奋的坐到赵年韦身旁，刚刚的一幕让他好奇心大盛，自小长在山林中的他自然没见过这样的排场。
“看来这曹府比你爹想的还要底蕴深厚，要不这样的人家不会把女儿送来，小海你可当心，在这千万别闯祸啊，你看刚刚那范书生都出来亲自迎接，这来学武的孩子想必卧虎藏龙。”赵年韦也在震惊中尚未缓过神来，听赵兴海一问便赶紧嘱咐几句。
“怎么你和我爹都是一套话。”赵兴海闻言兴奋之色骤减，嘟囔了一句便不再说话，开始打量起周围的人群。
又行了一柱香的时间，赵年韦的马车到了门前，门口的家丁让赵年韦把车拴到一旁，大人和孩子都需步行进园，赵年韦依言而行，领着赵兴海和佟森走进了院子。进院后绕过一个影壁墙，一个空旷的广场便浮现眼前，此时广场上已经聚集了几个长队，每个长队都是一个大人领着孩子，每个长队前头都有两人，一个武师模样穿着武服，手腕脚踝处都扎着腕带绑腿，而另一个却是文书模样，一手拿着毛笔一手拿着册子在上面写写画画。只见从队首离开的大人和孩子有的满面春光，有的却垂头丧气，还有的大人不停的向着文书模样的人哀求着，甚至有的对自己的孩子指着鼻子破口大骂，后两种扰乱秩序的通通被护院撵了出去。
排了一会儿，赵年韦带着两个孩子接近队首，可这时却从身侧走过三个人影，这三人两老一少，领头之人一副管家模样还拿着一纸蒲扇，殷勤给另外两人扇着。另一个大人衣着华贵，一身丝绸制的衣服一看便价值不菲。身边跟着一个跟佟森差不多的高的孩子，也同样锦衣玉服，捏着鼻子在人群中穿行，经过佟森时还嫌弃的看了一眼。
三人几步便走到了队伍前头，管家模样的人与那文书说着了几句，随后便见那文书从桌后走出，把这三人安排在了队首。
“嘁，什么东西。”赵兴海看着眼前的一幕发出了一声不屑，这插队之事已经让他皱起了眉头，刚刚那个小孩的神情他也尽收眼底，更是让他气不打一处来。
赵年韦赶紧捂住赵兴海的嘴，伸出一手照着赵兴海的屁股拍了一下。赵兴海抬头便看见赵年韦铁青的脸，便识趣的不再言语。
“刘府刘世重，九岁，根骨佳，入甲院。”随着离队首更近，赵年韦三人能听得见那文书的声音。可听得声音后，赵年韦也不免轻哼了一下鼻子，一是这刘姓孩子刚刚就从这孩子身边走过，生的是臂短腿粗，走路还有些外八字，跟根骨佳三字实在是没有一点关系；二是那文书身边的武师听着文书的话，也惊疑的看向文书，随后又尴尬的低下了头更印证了赵年韦的想法。
文书报完号，只见那管家深深施了一礼，随后握住文书的手好一通感谢，只有常年被族兄安排当斥候的赵年韦看的清楚，两人袖袍之下早已是暗通款曲，几锭银子进到了文书的袖口中。赵年韦无意管这闲事，只无奈的摇了摇头。
“叫什么名字，哪里人士？今年几岁？”又隔了一人便轮到了赵兴海和佟森走到最前。
“赵家村赵兴海，今年八岁。”赵年韦回着文书的问话。
“张开双臂，双脚分立。”那武师对着赵兴海缓缓开口，赵兴海闻言而行，扎起了马步。
“嘶。”随着武师对着赵兴海东摸摸、西看看，口中不自觉地抽了一口凉气，随后又啧啧称奇，便回到桌后与那文书耳语了几句。
文书只斜了一眼赵兴海，便看向赵年韦，可看到一身山野猎户打扮的赵年韦便又没兴致的转过头，便在名册上边写边报，“赵家村赵兴海，八岁，根骨良，入乙院。”
赵年韦双目圆睁，死瞪着那个文书，小海的资质根骨定然是万中挑一，孩子自小兄嫂便视若珍宝、倾心培养，连那高深莫测的范求生对小海也是赞不绝口，怎地到这文书口中还不如刚刚那个纨绔子弟。可赵年韦刚要要动怒，便又想起族兄的话，“顺其自然，莫要节外生枝。”
赵年韦强压心中怒火，只得把头转向一旁的佟森，“孩子，去吧，该你了。”
佟森怯生生的走到前方，睁着大眼睛不知看哪里，便又低下了头。
“报你的。”看着佟森破旧的衣裳，文书不耐烦的说道，甚至把问题都省了。
佟森慌张的抬起了头，紧张的看着文书与武师可仍旧一言不发。
“不报就走，下一个。”文书不麻烦的摆了摆手。
“佟家铺子，佟森，七岁，先生莫怪，孩子有些怕生。”赵年韦赶紧拱手回道。
“验验吧。”那文书只瞟了一眼赵年韦，便向身旁的武师说道。
武师上前又如像刚刚对赵兴海一样对着佟森一番查验，查验完毕后轻轻的点了点头，便又与文书耳语起来。那文书听完武师的话，好像听到了什么笑话一样，竟干笑了几声，便一边写一边说:“佟家铺子佟森，七岁，根骨劣，落选。”
“胡说！佟森虽然瘦弱但脚步沉稳，怎么也比刚才那个刘胖子强吧。”出言的是赵兴海，刚刚自己被定乙院他毫不在乎，可听着佟森居然是落选他这火爆的性子再也按耐不住，大声叫了起来。
赵年韦见状赶紧一步上前，将赵兴海拦在身后，“小孩子胡言乱语，童言无忌童言无忌！”
虽然心中也十分不忿，但赵年韦还是陪着笑脸，说话间一手伸出握住文书，“还请先生再查验查验，给这孩子一个机会。”赵年韦当然是依样画葫芦，看了刚刚刘府三人的境遇，为了完成跟佟老头的承诺，他也在袖中藏了一锭银子，强忍着恶心塞到文书手上。
看着文书不怒反笑的表情，赵年韦心里安稳了一些，虽然花了些钱财，可看来佟森入园习武之事便是成了，正思索间，赵年韦突感一道剑气袭来，本能的抽回了手，把两个孩子护在身后退了两步。可再抬头看那文书就没如此幸运了，那道剑影正是向着两人双手交握之处袭来，文书不会一招半式根本躲闪不及，整个手掌被宝剑齐齐砍下滚落在地，但即便手都离了胳膊，手掌却还死死握着那锭银子。
“穷人的银子也收？”