翌日，赵兴海在浑身酸痛中醒来，眼前却放着一瓶药膏，一股暖意流过心间，想必这药是老僧留下。赵兴海取了药涂抹在淤青处，阵阵清凉仿佛透过皮肤直入筋骨。
穿戴整齐，赵兴海又开始了一天的忙碌，只不过在老僧的嘱咐下，他今天到河边洗衣时顺带砍了许多柳条，老僧说夏季多蛇虫鼠蚁，烧些柳条生烟刚好能够驱赶，又不至于伤了这些生灵的性命，赵兴海听老僧说的义正辞严，也没什么理由拒绝，便接下了差事，可真砍起起
来却着实费力，这柳条柔软却韧性极强，一刀猛劈下去只能给柳枝留下一道白痕，而手中柴刀又钝又不合手，更是事倍功半。砍了一会儿，觉得进度实在太慢，赵兴海动起了脑筋，他不再用卷曲的刀刃直接劈砍，而是用刀尖瞄准枝条略微粗壮处猛地刺入，随后一压一转，一根柳条便应声落地。如此反复多次，虽然费了不少力气，但柳条总算够数，赵兴海用一个木头当作扁担，一头挑着洗衣的木盆，一头挑着捆好的柳条，向着古寺返回。走了一阵，赵兴海心里直叫苦，这柳条看似轻佻捆在一起却是极重，另一侧木盆中没几件衣服，即便仍然潮湿却也压不住扁担的平衡，他只得扎紧马步、走走停停，时不时将肩上的扁担调换个朝向，咬牙向着古寺行去。
赵兴海回到古寺已是满头大汗，看着天色已然错过了平日读书的时间，只得赶紧钻进厨房生火做饭，老僧却拿着柳条在院中一根一根地烧起来，看着柳条断茬处的痕迹，露出了一丝不易察觉的笑容。
一转眼便过去了半个月，赵兴海每日洗衣做饭、担水劈柴，时不时还要去砍些柳条，只不过现在他已经不再像最初一样费力，总能早些赶回来看一会儿那些武艺典籍，心中十分满足。
又一日，赵兴海正在院中练着一套名为《破威》的刀法，在一旁用石子指点的老僧却忽地站起，转身走进佛堂。
“小施主有客人来了，去见见吧。”
赵兴海被老僧话弄的一头雾水，正疑惑间突然听到一个熟悉的声音悠悠响起。
“林间石路通何处，古寺潜龙名不扬。好酒啊！好酒！”
闻听声音，赵兴海赶紧跑出了院子，远远看去，一个白面书生正恣意地倒仰在毛驴上，手中握着酒壶不时喝上一口，缓缓向着古寺而来。
“范先生！”赵兴海一眼便认出了范必安，虽他与范必安交集不多，可这是半个多月来见到的第一个熟人，竟生起一番亲切之感。
“赵公子，几日不见又壮实了许多啊。”范必安翻身下驴，落地之时因为酒意竟还有些踉跄。
“范先生也称我小海就好，我家虽不是很穷，但公子肯定谈不上。”赵兴海有些不好意思，挠了挠头。
“赵英雄的儿子，自然称得上公子，何况...”范必安却没再往下说，扭头打量起古寺来，“常听曹员外讲起这神僧古寺，今日一见果然不同凡响。”
“范先生请进吧，其实就是个小寺，一共没几间房，后面那个佛塔都荒废了。”赵兴海学着大人的客套模样，抬手指向古寺大门。
“不不不，曹员外与我提过，他每次要进这古寺还要提前几日在门前留好书信，沐浴更衣之后再来，范某可不敢贸然打扰。”范必安连连摆手，表情却是恭敬异常，“小海，这附近可有山清水秀之地，你领我走走？”
“山脚有条小河，可谈不上什么山清水秀。”
“无妨，且去便是。”
两人一路来到河边，找了个干净处席地而坐，范必安看着旁边柳树断枝心中起疑，可随后好像明白了什么对着赵兴海连连点头。
“小海，你可知我此次来，所为何事？”
“许木。”赵兴海闻言低下了头，脸上满是落寞之色。
“聪明，许木之事我已查明...”
范必安给赵兴海讲了一遍他被绑之事的来龙去脉，原来这许木是‘疤面虎’余孽，二当家的私生子，这二当家便是赵兴海在山寨中见到的“当家的”，当初送许木入朽园学武只是托了那文书的关系，想让孩子学点本事，不想那文书被赵年松断手之后，生起报复之心，竟找到二当家许以重利，又称要为“疤面虎”报仇，许木与赵兴海同屋住着自然最容易掌握赵兴海行踪，那日许木本是想劝赵兴海大休之日与他们一同到镇中玩耍，好让马贼们有可乘之机，不想却意外听得赵兴海与于清竹的“北门之约”，遂将消息报告给了文书，才有了绑架之事。
听着范必安的讲述，赵兴海陷入了沉默，他心中有怒却不强烈，从入园开始便对同屋兄弟多加照顾，许木的背叛着实让他痛苦，赵兴海更真切地感受是寒冷，是一种难以言说的悲凉，既惋惜自己付出情义化为泡影，又可怜许木离奇身世下不得不做的选择。
“怎么，不恨他？”范必安打破了沉默，喝了一口酒看着赵兴海的反应。
“不恨，倘若我是许木，我多半也会如此吧。”赵兴海说着蜷缩着抱起了双腿，若有所思的低着头。
“看来这古寺半月没有白待，小娃娃颇为见地啊。”范必安闻言却哈哈大笑起来，畅快地又猛饮了几口酒，“这也是好事，毕竟许木是走漏消息之人，就能证明于小姐是无辜的。”
赵兴海闻言扭头看向范必安，一阵热感从双颊直窜耳根，“你怎么还知道跟于清竹有关？”
“年松兄弟去救你之前，我们已经问过于小姐了，偌大个内园广场看见那‘青梅竹马、两小无猜’的又何止许木一人。”范必安满脸坏笑，还冲着赵兴海挑了挑眉毛。
赵兴海满面通红，跟范必安一比好像他才是喝了酒的。
“但于小姐也不简单，面对着‘善鬼’和范书生的逼问全无惧色，也非是寻常家的孩子啊。”范必安摸着下巴，露出思索之色，“话说小海，你可想明白要练什么兵器了，我听园内教头都说你根骨奇佳，但就是心性不稳，什么都愿试试，却都拿不定主意。”
“未曾定下。”闻言赵兴海脸上红意稍退，正色道，“但我也不再执拗于要练什么兵器了，武艺于内修身练体，于外不过生死相搏，只要内外都不耽误就好了。”
范必安停下了手中的酒壶，双眼瞪地溜圆，震惊地看着赵兴海，心中更是惊涛骇浪、翻涌不停，也不知是近些日子那古寺内神僧的点拨，还是这海氏后人就是天赋异禀，小小年纪竟说出如此惊人之语。
“那你可知，你为何要练武？”范必安缓了缓心神，又缓缓问出一个问题。
“这问题我五岁刚练武时爹爹问过我，当时他说要为天清地正、为黎民苍生，我还不曾想明白。”赵兴海露出了小孩样子，摇了摇头。
“那我给你个理由。”范必安神秘一笑，微眯着眼睛看着赵兴海，“可以不用像许木一样，没得选择。”
赵兴海皱着眉头，眼中闪过一丝异色，随后又好像明白了范必安的意思。
“是不是成了朽园弟子中最强之人，便有的选了？”赵兴海似懂非懂的问着范必安。
“不够。”
“那石度镇最强？”
“好像也不够，范某不说石度镇最强，也能排进前三，也有不得不做之事。”范必安借着醉意，竟有些沾沾自喜。
“难不成天岚国最强？”赵兴海眨着小眼睛，面带真挚地问道。
“哈哈哈，小海，那你可知天岚国现在武艺最高之人是谁？”
“不知，只听于清竹说过一个‘梅老太爷’。”
闻听“梅老太爷”，范必安脸色一沉，原来聊得兴起抬起的身体又靠了回去，猛地灌了自己一大口酒。
“梅老太爷武艺高绝自不必说，但其早已仙去，现在天岚国有十大高手，个个武艺高强、背景深厚，江湖人编了一首童谣，称他们是‘一画遮天，三九寒冬不见雪；双臂撼地，黄沙曼谷起风云’。”范必安醉意更浓，站起身边介绍边吟出一首童谣。
“一画遮天？这是几个人啊。”赵兴海听得云里雾里，这十大高手怎么成了一首童谣。
“两人，一人是天岚国皇室，当今天岚皇帝的叔父，名叫天极，是那‘梅老太爷’的亲传弟子，如今已有五六十岁，但武艺可说是登峰造极；另一人却都传闻是个宫廷画师，除了皇宫中人没几人见过他的真实样貌，可传言此人与天极交手从十数次，从来未尝败绩，故而江湖上都称‘一画遮天’。”见小娃娃困惑的样子，范必安边踱步边解释道，可提到“梅老爷子”他眼中又闪过一丝异色。
“那其他八人呢？”赵兴海听得入迷，赶紧询问着其余八位高手。
“其余八人以后你自会听说，这天下之大又哪有什么最强高手，像古寺里那老僧深不可测却声名不显，石度镇知道他之人却寥寥无几，世人口中历代武艺最高之人，却皆不见什么好下场。”范必安未再解释其余八人姓甚名谁，反而边说边瞪大了眼珠看着赵兴海，眼白上布满了因为酒劲儿暴起的血管，嘴巴拧成一个诡异的角度，看起来狰狞可怖。
一阵凉风吹过，赵兴海不禁打了个冷战，赶紧搓了搓脖子，范必安见此又是一阵大笑。
“来小海，我这酒也喝冷了，站起来跟范叔比活比活，我看看你武艺如何。”
“范先生，您喝多了，就不比了吧。”赵兴海看着脚步都有些踉跄的范必安，赶紧拒绝。
“喝多了如何，当年我跟你爹打个平手，要比这喝的多。”
赵兴海听到此话也站了起来，寻到一根笔直的木棍，双手抡着木棍甩了几个棍花，随后单步后移，双目精光一盛。
“范叔，请了！”