腊月的风刮得很紧很紧，像无数把小刀子，割在脸上生疼。官道上的积雪被往来的车马碾得实实的，露出底下青黑色的路面，被阳光一照，反射出刺眼的光。秦墨山拄着槐木杖，杖头敲击路面的“笃笃”声，混在熙攘的人声里，倒像给这赶路的节奏打了拍子。
“再过前面那道河湾，就是望皇城了。”王砚指着远处的一道浅丘，兴奋地搓着手，“过了望皇城，再走三十里，就能看见皇城的角楼了！”他手里提着个刚买的纸灯笼，上面画着“连年有余”的图案，被风吹得鼓鼓的，像只胖鲤鱼。
潘汉文凑近看那灯笼，铁扇在袖中轻轻转着，扇骨碰到手腕，才想起自己练掌时不小心蹭掉了块漆。自打败那几个无赖的手下，他这几日练“清风化雨掌”更勤了，夜里在客栈打坐，都能感觉到内力像小溪似的在经脉里流，比先前顺畅了不知多少。
“王先生，皇城的城门，是不是真像书上写的，有丈八高？”潘汉文好奇地问。他从小在山里长大，见过最高的就是黑山寨的栅栏，想象不出丈八高的门是什么模样。
王砚被问得笑起来，眼角的皱纹挤成了堆：“何止丈八！那朱雀门，高三丈六，宽两丈四，门楼上的铜钉，比你这扇子还大！门洞里能并排走八匹马，过年时挂的宫灯，一盏就有你人高！”
秦墨山在一旁听着，嘴角噙着笑，时不时补充两句：“门洞里有卫兵，验路引时要摘帽，说话不能大声，不然会被当刺客拿了。”他年轻时随师傅去过皇城，只是那时还是个跑腿的小道士，连朱雀门都没敢靠近细看。
三人说说笑笑，脚下的路仿佛也短了许多。官道两旁的摊位越来越密，卖春联的、捏糖人的、挑着担子卖熟肉的，吆喝声此起彼伏，把腊月的寒气都驱散了不少。有个卖风车的老汉推着车经过，五颜六色的风车转得飞快，引得几个孩子追着跑，笑声像银铃似的。
“师父你看！”潘汉文指着个捏糖人的摊位，摊主正用糖稀捏一条龙，龙身蜿蜒，龙须飘逸，眼睛点上黑芝麻，竟像活的一般。
秦墨山刚要说话，忽然皱起眉，槐木杖往地上一顿，杖头的铁箍深深嵌进路面的冰缝里。“别动。”他声音压得极低，目光扫向右侧的树林——那里的落叶明明没风，却突然簌簌乱响，像有什么东西在里面窜。
王砚还没反应过来，手里的灯笼“啪”地掉在地上，纸皮裂开个口子。他顺着秦墨山的目光望去，只见树林里钻出十几个黑衣人，个个面罩遮脸，手里握着弯刀，刀鞘上的月牙标记在阳光下闪着冷光。
“暗月教！”秦墨山的声音沉了下来，槐木杖在手里转了个圈，杖尾的铁箍对着来人，“果然追来了。”
行人吓得尖叫着四散奔逃，挑担子的小贩扔了担子就跑，熟肉滚了一地；卖风车的老汉把车往路边一掀，抱着孙子钻进了沟里。转眼之间，热闹的官道就空了大半，只剩下师徒三人，还有那伙步步紧逼的黑衣人。
为首的是个壮汉，身高八尺，肩宽背厚，手里拎着柄鬼头刀，刀背上的铁链“哗啦”作响。他摘下面罩，露出张满是刀疤的脸，左眼上的疤痕从眉骨一直延伸到下巴，看着格外狰狞。“总算找着你们了。”他的声音像磨盘碾石头，“害我暗月教损了那么多弟兄，新仇旧恨，今日定要你们偿命！”
王砚吓得腿一软，瘫坐在地上，指着那壮汉，嘴唇哆嗦着说不出话。
“不知阁下是暗月教的哪位？”秦墨山往前一步，挡在潘汉文和王砚身前，槐木杖微微抬起，杖头的铁箍闪着寒光。他看这壮汉的气势，绝非普通教众。
旁边一个瘦高个黑衣人尖声笑道：“瞎了你的狗眼！这是我们暗月教的雷堂堂主，雷狂！”
“雷狂？”秦墨山心里一动，这名字他听过，据说此人一手“惊雷刀”使得出神入化，刀风带雷音，中者筋脉尽断，在江湖上恶名昭彰。
雷狂懒得废话，鬼头刀往前一指，刀链“啪”地打在地上：“少他妈废话！识相的，乖乖跟我回暗月教，再自断双臂，老子或许能留你们个全尸！”
“师父……”潘汉文握紧了铁扇，掌心微微出汗。他虽练会了“流水绕石”，但面对这样的强敌，心里还是有些发虚。
秦墨山拍了拍他的肩，对王砚低喝：“躲到那堆柴火后面，没我的话，千万别出来！”
王砚连滚带爬地躲到路边的柴火堆后，只敢露出半只眼睛偷看。
“汉文，这雷狂交给你。”秦墨山的声音异常沉稳，“记住‘流水绕石’的要诀，以柔克刚。”他又转向雷狂，冷笑一声，“至于你的这些虾兵蟹将，老夫陪他们玩玩。”
“狂妄！”雷狂怒吼一声，鬼头刀带着风声劈向潘汉文，刀风果然带着“呜呜”的雷音，震得人耳膜发疼，“先劈了这毛小子，再拿你这老东西！”
潘汉文记得要诀，身形如溪水流淌，避开正面冲击。双掌交替画圆，掌风贴地而行，如流水遇顽石般沿其边缘绕行，顺势以「缠丝劲」缠裹对方肢体，使其招式落空的同时，内劲沿对方经脉渗入，如细流漫过石缝，可柔化其骨骼间的戾气，亦能暗中震伤其筋络节点。
他还是不敢硬接，脚下“柔云步”展开，身形像片落叶般往后飘，险险避开刀风。他袖中的铁扇“唰”地展开，扇骨对着雷狂的手腕，想趁他旧力已尽、新力未生之际，用“引”字诀卸他的刀。
可雷狂的刀快得惊人，根本不给他人机会。第一刀刚落，第二刀又至，刀刀逼向要害，刀风卷起地上的积雪，像无数道冰棱，直扑潘汉文面门。少年被逼得连连后退，好几次扇骨都差点被刀风扫中，惊出一身冷汗。
“小子，就这点本事？”雷狂狞笑一声，刀势更猛，鬼头刀上的铁链甩得“哗啦啦”响，像条吐信的毒蛇，“刚才在酒肆的嚣张劲呢？”
潘汉文咬着牙，心不静，他想起师父的话，努力让自己静下心来。他不再一味躲闪，而是借着雷狂挥刀的空隙，左躲右闪，像条游鱼在刀影里穿梭。雷狂的刀虽猛，却带着股蛮力，每一刀都用尽全力，时间一长，动作渐渐慢了下来。
就在这时，秦墨山那边已和十几个黑衣人打在一处。他的槐木杖舞得像团黑影，杖头点、扫、劈、戳，看似缓慢，却招招精准。一个黑衣人挥刀砍来，他不闪不避，杖头往对方手腕上一点，那黑衣人“哎哟”一声，刀就脱手了；另一个想从背后偷袭，被他用杖尾狠狠一撞后腰，疼得像虾米似的蜷在地上。
“老东西，有点本事！”一个黑衣人喊道，挥舞着双钩攻上来。
秦墨山冷笑一声，槐木杖在地上一撑，身形腾空而起，避开双钩的同时，杖头对着那黑衣人的膝盖狠狠砸下。只听“咔嚓”一声脆响，那黑衣人惨叫着跪倒在地，双钩“哐当”落地。
不到片刻，就有五六个黑衣人被打倒，剩下的几个不敢上前，只围着秦墨山转圈，眼里满是惧意。
“汉文，该反击了！”秦墨山一边应付着剩下的黑衣人，一边不忘提醒潘汉文。
潘汉文闻言，深吸一口气，将内力聚于掌心。雷狂的又一刀劈来，这刀势大力沉，带着股一往无前的气势，正是“惊雷刀”的杀招“雷霆三打”。
“来得好！”潘汉文不退反进，脚下“柔云步”踏出个奇妙的弧线，险险避开刀锋，同时双掌齐出，正是“清风化雨掌”的第二式——“流水绕石”。
他的掌风看似轻飘飘的，像流水碰到顽石，顺着雷狂的刀势，贴着刀背滑了上去。掌力初时极柔，可一碰到雷狂的手腕，突然生出一股绵劲，像藤蔓似的缠了上去。
雷狂只觉手腕一麻，鬼头刀竟有些握不住。他心中大惊，想抽刀后退，却发现潘汉文的掌力像附骨之疽，顺着他的手臂往上涌，让他的内力运转都滞涩了几分。
“这是什么掌法？”雷狂又惊又怒，强行催动内力，想震开潘汉文的手掌。
可潘汉文的掌力看似柔和，却源源不断，像小溪汇成大河，一点点渗透进雷狂的经脉。雷狂只觉手臂越来越沉，刀势越来越慢，最后“当啷”一声，鬼头刀掉在地上，整个人踉跄着后退了三步，胸口一阵气血翻涌，“哇”地吐出一口鲜血。
“你……”雷狂指着潘汉文，眼里满是难以置信。他纵横江湖多年，还从没见过这样诡异的掌法，明明没感觉到多大的力道，却让自己的内力乱成了一锅粥。
潘汉文也收了掌，微微喘着气。刚才那一掌，几乎耗尽了他体内的大半内力，但看着雷狂受伤的样子，心里涌起一股前所未有的成就感。
“堂主！”剩下的几个黑衣人见状，也顾不上围攻秦墨山了，纷纷跑到雷狂身边，想扶他起来。
雷狂一把推开他们，挣扎着站稳，恶狠狠地盯着潘汉文和秦墨山：“好……好得很！今日之辱，我雷狂记下了！你们给我等着，暗月教是不会放过你们的！”他捂着胸口，对那几个黑衣人道，“走！”
几个黑衣人连忙扶起雷狂，捡起地上的兵器，狼狈地往树林里逃去，连地上的同伴都顾不上了。
直到他们的身影消失在树林深处，王砚才从柴火堆后爬出来，跑到潘汉文身边，上下打量着他，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋：“潘汉……汉文小哥，你……你这掌法也太厉害了！那雷狂可是出了名的凶悍，据说连官府的捕头都打不过他……”
潘汉文被夸得有些不好意思，挠了挠头：“是师父教得好。”
秦墨山走过来，检查了一下地上受伤的黑衣人，见他们只是被打晕或打断了骨头，没有性命之忧，便对王砚道：“把他们绑起来，等会儿自有官差来处理。我们得赶紧走，免得暗月教的人再回来。”
王砚这才回过神，看着潘汉文的手，那双手刚才还轻得能绕开狂刀，此刻却和普通少年的手没两样，只是指节上多了层薄茧。“潘汉文小哥……你那掌法……”
“师傅教的，强身健体罢了。”潘汉文学着师傅的语气，含糊带过，心里却记下了刚才的感觉——原来“流水绕石”的缠丝劲，真能柔化刚猛，这掌法，比他想的更厉害。
王砚听得连连咋舌：“怪不得如此厉害！原来真是会大武功！潘汉文小哥年纪轻轻，武功就到如此境界，将来前途不可限量啊！”
潘汉文被说得脸红，低下头去，心里却像吃了蜜似的甜。
三人收拾好东西，继续往皇城的方向赶。官道上的行人渐渐多了起来，刚才的打斗像是一场梦，只有地上残留的血迹和那几个被捆着的黑衣人，证明刚才发生的一切都是真的。
“师父，暗月教会善罢甘休吗？”潘汉文有些担心地问。他知道暗月教势力庞大，这次得罪了他们，怕是以后都不得安宁了。
秦墨山望着远处皇城的方向，眼神变得深邃起来：“暗月教行事乖张，睚眦必报，自然不会善罢甘休。但我们既然敢惹他们，就有办法应付。到了皇城，有官府在，他们不敢太放肆。”他顿了顿，又道，“而且，我们这次去皇城，本就是为了查清一件和暗月教有关的事，早晚会和他们碰面。”
王砚听得一头雾水：“和暗月教有关的事？不知是什么事？”
秦墨山笑了笑，没有细说：“到了皇城，你自然会知道。”
夕阳西下，把三人的影子拉得老长。远处的望皇城已经遥遥可见，城墙上的旗帜在晚风中飘扬。潘汉文摸了摸怀里的秘籍，又握紧了袖中的铁扇，心里暗暗下定决心，一定要好好练习“清风化雨掌”，不仅要保护好自己和师父，还要查清和暗月教有关的那件事，为那些被暗月教迫害的人讨回公道。
夜色渐浓，望皇城的城门渐渐近了。城门楼上的灯笼已经点亮，像两颗巨大的星辰，指引着赶路的人。秦墨山、潘汉文和王砚加快了脚步，身影很快融入了进城的人流中。他们都知道，真正的挑战，才刚刚开始。