第21章：青州城外，劫道匪类
卧虎岭的余晖尚未完全褪去，青州城的轮廓便已在暮色中愈发清晰。顾行舟率领着残余的群雄队伍，沿着蜿蜒的山道下行，连日来的厮杀与奔波让每个人都面带倦容，衣衫上的血迹与尘土交织，却难掩眼中对目的地的期盼。
“前面就是青州城郊了！”孟沧澜指着前方开阔的平原，声音中带着一丝欣慰。平原上炊烟袅袅，几处村落散布其间，隐约能听到犬吠与孩童的嬉闹声，一派安宁祥和的景象，与身后山林的肃杀形成了鲜明对比。
顾行舟松了口气，抬手示意队伍放慢速度：“大家再加把劲，到了青州城外的驿站，我们先休整几日，再与前朝旧部联络。”
队伍继续前行，晚风带着田野的清香吹来，驱散了些许疲惫。可就在众人即将踏入平原腹地时，前方的道路突然被一群手持刀棍的汉子拦住。他们个个衣衫褴褛，脸上带着凶悍之气，为首的是一个满脸横肉的光头大汉，手中挥舞着一柄开山斧，挡住了去路。
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”光头大汉声如洪钟，眼中满是贪婪，目光在队伍的粮草与兵器上扫来扫去。
顾行舟眉头微皱，没想到在青州城外竟会遇到劫道的匪类。他身旁的雷啸天早已按捺不住，怒吼一声：“哪里来的毛贼，也不看看我们是谁！竟敢在此劫道，简直是活腻了！”
光头大汉闻言，上下打量了雷啸天一番，看到他满身的血迹与手中的开山斧，眼中闪过一丝忌惮，但很快便被贪婪取代：“管你们是谁！在这青州城外，还没有我‘黑旋风’李虎不敢劫的人！识相的，就把粮草和值钱的东西都交出来，否则，别怪我斧下无情！”
说着，他身后的匪徒们也纷纷挥舞着刀棍，呐喊着上前一步，形成一道人墙，堵住了去路。
顾行舟心中了然，这伙匪徒想必是青州城外的地头蛇，平日里欺压百姓，劫掠过往商队，此刻见他们队伍疲惫，便想趁机捞一笔。他本不想与这些小角色纠缠，但对方拦路不让，显然是无法善了。
“我们乃是前往青州办事的义士，并非商队，身上并无多少财物。”顾行舟沉声道，“还请阁下让路，免得伤了和气。”
“义士？我看是败兵还差不多！”李虎嗤笑一声，目光落在众人身上的伤口与破旧的衣衫上，“少废话！要么留下粮草和兵器，要么就留下你们的性命！”
话音未落，一名匪徒便忍不住冲了上来，手中的钢刀直劈顾行舟的胸口。顾行舟眼中闪过一丝寒芒，侧身避开钢刀，同时反手一掌，重重拍在匪徒的胸口。匪徒惨叫一声，口吐鲜血，倒飞出去，重重摔在地上，再也爬不起来。
“敢动手！给我上！”李虎见状，怒吼一声，挥舞着开山斧，带领着匪徒们冲了上来。
雷啸天早已按捺不住，手持开山斧迎了上去，与李虎战在一处。两人的斧头碰撞在一起，“铛”的一声巨响，火星四溅，震得周围的匪徒们耳膜发麻。雷啸天的武功远在李虎之上，几招过后，李虎便渐渐落入下风，连连后退。
孟沧澜双掌翻飞，浑厚的内力震得冲上来的匪徒们东倒西歪，掌风所过之处，匪徒们纷纷口吐鲜血，倒飞出去。秦雨薇的剑法轻盈灵动，如同穿花蝴蝶，在匪群中穿梭，每一剑都精准地刺向匪徒的手腕或肩膀，不伤性命，却能让他们失去战斗力。
苏老手中的拐杖也不含糊，看似缓慢的动作，却蕴含着凌厉的劲风，几名想要偷袭的匪徒被他一拐杖敲在膝盖上，疼得跪倒在地，哀嚎不止。
各大门派的弟子们也纷纷出手，与匪徒们展开激战。这些匪徒平日里只会欺负手无寸铁的百姓，哪里是群雄的对手？很快便被杀得落花流水，惨叫声此起彼伏。
李虎见势不妙，心中大惊，想要转身逃跑。雷啸天岂能容他逃脱？怒吼一声，纵身一跃，手中的开山斧劈出一道凌厉的劲风，直劈李虎的后背。李虎避无可避，被斧头劈中，鲜血喷涌而出，倒在地上，气绝身亡。
剩余的匪徒们见状，吓得魂飞魄散，纷纷扔下武器，跪地求饶：“饶命！饶命啊！我们再也不敢了！”
顾行舟抬手示意众人停手，走到匪徒们面前，沉声道：“你们为何在此劫道？青州城外的官府不管吗？”
一名看起来像是头目模样的匪徒战战兢兢地说道：“回……回大人，我们也是被逼无奈啊！青州城内的官老爷与靖远侯府勾结，横征暴敛，百姓们苦不堪言。我们实在活不下去了，才被迫落草为寇，只求能混口饭吃。”
顾行舟心中一沉，没想到青州城内的官府也已被靖远侯府渗透。这样一来，他们与前朝旧部联络的事情，恐怕会更加困难。
“你们可知青州城内，有哪些人是靖远侯府的爪牙？”顾行舟追问。
匪徒头目摇了摇头：“具体的我们也不清楚，只知道青州知府王大人是靖远侯的亲信，平日里欺压百姓，无恶不作。我们这些人，都是被他逼得走投无路，才逃到城外落草的。”
顾行舟点了点头，心中已有了计较。他看着眼前的匪徒们，心中虽有不忍，但也知道不能放任他们继续为非作歹。
“今日我便饶了你们的性命。”顾行舟沉声道，“但你们必须改邪归正，不准再劫掠过往行人。若再让我发现你们为非作歹，定斩不饶！”
“多谢大人饶命！多谢大人饶命！”匪徒们连忙磕头谢恩，“我们一定改邪归正，再也不敢劫掠了！”
顾行舟让人将匪徒们的武器没收，又给了他们一些粮食，让他们各自散去，回家务农。匪徒们千恩万谢，拿着粮食，纷纷离去。
雷啸天看着匪徒们离去的背影，不满地说道：“顾公子，这些匪类作恶多端，何必饶了他们？直接杀了以儆效尤便是！”
顾行舟摇了摇头：“他们也是被逼无奈，并非天生的恶徒。若能给他们一条生路，或许他们便能改邪归正。而且，杀了他们，也解决不了根本问题。真正的罪魁祸首，是青州知府和靖远侯府的人。”
孟沧澜点头附和：“顾公子所言极是。当务之急，是尽快与前朝旧部联络，整合兵力，推翻青州知府的统治，将靖远侯府的势力赶出青州。”
顾行舟点了点头：“没错。我们先前往青州城外的驿站休整，明日再想办法联络前朝旧部。”
队伍继续前行，很快便抵达了青州城外的驿站。驿站老板见来了这么多人，连忙迎了出来，脸上满是谄媚的笑容：“各位客官，里面请！里面请！小店有上好的房间和酒菜，保证让各位满意！”
顾行舟让人将驿站包了下来，安排众人住下，又让人去准备酒菜。众人奔波了一天，早已饥肠辘辘，纷纷坐下，等待着酒菜上桌。
顾行舟则与孟沧澜、雷啸天、秦雨薇、苏老等人来到驿站的书房，商议着明日的计划。
“如今青州知府是靖远侯的亲信，我们若想在青州城内活动，恐怕会十分困难。”孟沧澜沉声道，“前朝旧部隐藏在青州城内，我们如何才能与他们联络上？”
苏老抚着胡须，沉吟道：“前朝旧部在青州经营多年，想必有自己的联络方式。我记得，前朝有一个暗号，‘清风拂柳，明月照江’，若是遇到可疑之人，便可说出此暗号，若是自己人，便会回应‘山河无恙，天下归心’。”
顾行舟眼中一亮：“太好了！明日我们便派人潜入青州城内，寻找前朝旧部的踪迹，用暗号联络他们。”
“但青州城内戒备森严，靖远侯府的人四处巡查，派人潜入恐怕会十分危险。”秦雨薇担忧地说道。
“我去吧。”孟沧澜主动请缨，“我的武功尚可，又擅长隐匿行踪，潜入城内应该不成问题。”
顾行舟点了点头：“好。孟兄，你务必小心，若是遇到危险，立刻撤退，切勿逞强。”
“放心吧，我自有分寸。”孟沧澜道。
商议完毕，酒菜也已上桌。众人饥肠辘辘，纷纷拿起碗筷，大口吃了起来。连日来的疲惫，在美食与美酒的慰藉下，渐渐消散了些许。
深夜，驿站内一片寂静。顾行舟躺在床上，却毫无睡意。他心中思绪万千，想着明日孟沧澜潜入青州城的安危，想着与前朝旧部联络的事情，想着即将到来的最终决战。
就在这时，窗外突然传来一阵轻微的响动。顾行舟心中一凛，立刻起身，拔出长剑，警惕地望向窗外。
只见一道黑影如同鬼魅般潜入驿站，脚步轻盈，显然是个高手。黑影直奔顾行舟的房间而来，手中握着一柄短刃，泛着幽绿的寒光。
“影杀阁的人！”顾行舟心中一沉，没想到这些人竟然追得这么快。
他没有声张，而是屏住呼吸，静静地等待着黑影的到来。当黑影靠近房门时，顾行舟突然发动攻击，长剑直刺黑影的胸口。
黑影显然没想到顾行舟会如此警觉，心中大惊，连忙侧身避开长剑，同时短刃反击，直刺顾行舟的咽喉。
顾行舟早有防备，侧身避开短刃，同时长剑横扫，直逼黑影的小腹。黑影连忙后退，与顾行舟拉开距离。
两人在房间内展开了激烈的厮杀，剑刃与短刃碰撞，金属声刺耳，却被顾行舟用内力压制，没有传出太远。黑影的武功高强，招式阴狠诡谲，显然是影杀阁的核心弟子。
顾行舟不敢大意，运转体内的内力，长剑舞动如风，与黑影缠斗在一起。房间内的桌椅板凳被两人的招式扫中，纷纷碎裂，木屑四溅。
激战数十回合，黑影渐渐落入下风。顾行舟抓住一个破绽，长剑直刺黑影的胸口。黑影避无可避，被长剑刺穿心脏，当场毙命。
顾行舟拔出长剑，鲜血喷涌而出。他走到黑影身边，仔细检查了一番，发现黑影的腰间挂着一个令牌，上面刻着“影杀阁”三个字。
“看来，靖远侯府和影杀阁已经察觉到我们抵达青州城外了。”顾行舟沉声道，心中更加警惕。
他清理了房间内的痕迹，然后回到床上，却再也无法入睡。他知道，接下来的日子，将会更加凶险。但他没有退路，只能勇往直前，为了天下苍生，为了正义，不惜一切代价。
次日清晨，孟沧澜换上一身普通百姓的衣服，悄然离开了驿站，潜入青州城内。顾行舟则率领众人在驿站内休整，同时加强戒备，防止影杀阁的人再次偷袭。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，却始终没有孟沧澜的消息。顾行舟心中十分焦急，不停地在驿站内踱步。
“顾公子，不必过于担心。孟兄武功高强，又擅长隐匿行踪，想必不会有事的。”秦雨薇安慰道。
顾行舟点了点头，却依旧无法放下心来。他知道，青州城内卧虎藏龙，靖远侯府的势力盘根错节，孟沧澜此行，可谓是九死一生。
就在顾行舟焦急万分之时，驿站外突然传来一阵马蹄声。顾行舟心中一凛，立刻让人出去查看。
很快，一名士兵跑了进来，脸上满是喜色：“顾公子，孟公子回来了！还带来了几位客人！”
顾行舟心中一喜，连忙起身，快步走出驿站。只见孟沧澜正站在驿站门口，身边还跟着几名身着便服的汉子，个个目光锐利，显然都是练家子。
“孟兄，你回来了！”顾行舟走上前，欣喜地说道。
孟沧澜点了点头，介绍道：“顾公子，这位是前朝旧部的首领，萧靖远萧将军；这位是萧将军的副将，林文龙和赵飞燕。”
顾行舟连忙拱手道：“萧将军，林副将，赵副将，久仰大名！今日能在此相见，实乃幸事！”
萧靖远也拱手回礼：“顾公子客气了！顾公子为了复兴前朝，奔波劳碌，对抗靖远侯府，我等早已听闻。今日能与顾公子汇合，真是太好了！”
众人寒暄片刻，便一同走进驿站的书房，商议着接下来的计划。
“萧将军，如今青州城内的情况如何？靖远侯府的势力有多少？”顾行舟问道。
萧靖远沉声道：“青州知府王大人是靖远侯的亲信，手下有五千精兵，另外还有影杀阁的百名杀手潜伏在城内，势力不容小觑。不过，我们前朝旧部在青州也有三千余人，只要时机成熟，便能发动攻势，推翻王大人的统治。”
顾行舟点了点头：“好！那我们便计划一下，如何里应外合，夺取青州城！”
众人围坐在一起，开始详细地推演计划。书房内，灯火通明，映照着每个人坚定的脸庞。一场关乎青州安危，甚至关乎天下命运的大战，即将拉开序幕。