今日是叶斌履职白虎卫总旗的第一天，带上李峰上任后，来到独属于自己的办公场所，让李峰叫来了其他四位小旗集合。堂下一共五人，贴身侍从李峰立在近前，其余四名皆是清溪本地在册小旗，一字排开，各怀心思，半点不露于神色。
在任职之前，他师傅云衍已经给他讲解了他手下的四人的具体事宜。而且昨日秦百户给他的册子里也有写明他们的情况。
靠前并肩站着两名中年汉子，土生土长清溪人，在卫所熬了十余年，平日里处处抱团，在卫所里自成一股势力。左边名唤王怀禄，右边是孙彪，二人都是混迹衙卫多年的老江湖，躬身行礼，回话礼数周全，挑不出半分纰漏。可眼底藏着压不住的不服，总旗之位向来论资历轮值，凭空冒出个年轻少年压在他们头上，心底万般不认同，却深谙藏拙隐忍，面上半点异样都不肯显露，只暗中观望，打算摸清叶斌深浅再做打算。
二人身侧站着一位鬓发花白的老卒小旗，名叫吴伯山。老者腰背微驼，一身卫服洗得发白，拳脚武艺平平，论单打独斗远不及旁人，可整个清溪分所无人敢小觑。他扎根此地数十年，走遍周遭山野街巷，见识广博，旁门巧办法数不胜数。乡间宗族纠葛、隐秘小路、市井暗线，乃至调解纠纷、暗访查案的迂回手段样样精通，正所谓家有一老如有一宝，但凡遇上棘手悬事，旁人束手无策，经吴伯山几句提点，总能寻到稳妥出路。
队末是个二十出头的青年小旗，名赵安，眉目端正，性子老实本分。他从不掺和王怀禄、孙彪二人的私下抱团，做事循规蹈矩，交代下来的差事从无推诿糊弄，待人坦荡实在。此刻抬眼看向堂上叶斌，目光干净坦荡，没有轻视算计，只有对上官本分的敬重，这份踏实纯粹，恰好合叶斌心意。
叶斌端坐总旗主位，身姿稳静，神色淡然，目光缓缓扫过堂下李峰、王怀禄、孙彪、吴伯山、赵安五人，将众人神情尽收眼底。王怀禄与孙彪的抱团私心与隐晦轻视、吴伯山通透老成的阅历、赵安忠厚赤诚的性子，还有身旁李峰机敏恭顺的模样，一一落在心中，已有计较。
厅堂静了片刻，叶斌清冽沉稳的声音缓缓响起，音量不高，却字字清晰传遍整间屋子。
“今日起，我接手清溪这一队白虎卫总旗一职。”
“往日诸位行事，我不翻旧账。往后在我手下当差，只论功过，不讲资历，只遵军规，不徇私情。”
“勤勉办事、立下功劳者，必有封赏；偷懒懈怠、徇私谋私者，绝不轻饶。”
他视线稍稍停顿，淡淡落在王怀禄、孙彪二人身上，语气添了几分沉肃：“我清楚你们二人在清溪扎根多年，地头门路熟稔。往后有事还得冲在前头。”
“我坐这个总旗位置，一队差事便由我全权管束。诸位心中存着疑虑、观望，我能理解，不予追究。”
“但从今日起，私下杂念尽数收住。有多少本事、几分担当，全都落到差事功绩上，我自有分辨。”
话音落下，厅堂瞬间鸦雀无声。
王怀禄、孙彪心头一凛，连忙垂首应声，神色越发恭谨，不敢再暗藏轻视。吴伯山眼底掠过一丝赞许，暗暗打量这位年纪轻轻却气场沉稳的新总旗。赵安腰背挺得笔直，看向叶斌的目光里多了几分真切信服。
说完之后叶斌让场中的众人散去，该值守的值守，该巡逻的巡逻，不多时秦岳的的亲兵来报：秦岳召见。叶斌心里还在想，这才第一天也不知道有什么事，整理衣袍后径直前往前厅。
刚踏入厅门，两道熟悉又略显陌生的身影映入眼帘，让他脚步微微一顿。
厅中落座的正是阔别近两年的旧友——苏晚璃与林骁。
叶斌抬眸望着眼前两道熟悉的身影，眼底掠过一抹久别重逢的暖意。近两年岁月更迭，三人各有际遇，今日意外重逢，一时都生出几分唏嘘。
率先开口的是林骁，他往前踏出一步，爽朗的笑意攀上眉眼，褪去了年少的跳脱，多了几分沉稳：“叶斌！真的是你！我们还以为你早已外出历练，没想到你竟在白虎卫任职，实在太巧了！”
苏晚璃站在一旁，眉眼含笑，声音轻柔温婉：“时隔快两年，许久未见，你变化也很大，整个人沉稳了许多。”
叶斌微微颔首，唇角漾开一抹浅淡笑意，语气平和：“你们二人亦是脱胎换骨。林骁体魄精进，气息凝实，晚璃你的修为想必也精进不少。没想到会在此地与你们重逢。”
简单几句寒暄，阔别已久的生疏瞬间消散，年少相伴的情谊依旧真切。
主位上的秦岳将这一幕尽收眼底，目光在三人之间来回扫过，眼中带着几分讶异与好奇。
看三人熟稔亲近的模样，显然是旧识。
秦岳放下手中茶盏，语气带着几分打趣与疑惑：“原来你们三人是旧识？倒是本官第一次知晓。看你们相熟的样子，交情不浅。”
面对秦岳的发问，叶斌没有遮掩，缓缓点头，从容道出了三人结缘的过往。
“回百户，我与林骁、苏晚璃二人，本就是旧友。只是他们拜入了契灵阁，而我拜师归云山庄。”
他目光掠过两位故人，缓缓回忆道：“三年之前，恰逢一年一度的契灵觉醒大典。那一场仪式，方圆数十里的少年尽数参与，数百少年齐聚祭坛，可契灵觉醒本就是逆天结缘，概率极低，十不存一。”
“整场大典下来，数百同龄人之中，最终唯有我们三人成功觉醒契灵。”
契灵仪式何等严苛，千人难出其一，一届大典能有一人觉醒已是难得，没想到他们三人竟是同届脱颖而出的天选之人，这份缘分实属难得。
林骁接过话头，咧嘴一笑，语气坦荡洒脱：“没错！当年那场仪式我至今记得清清楚楚，数百人落败，就我们三个成了！后来有一次城里捉贼的时候有有幸碰到过一次。时隔两年，没想到我们会在这种情况下重逢。”
苏晚璃轻轻附和，眼底带着浅浅回忆：“昔日一同在祭坛前契灵，如今想来，依旧历历在目。”
秦岳闻言恍然点头，他看着眼前三位少年英才，神色愈发缓和：“原来如此，倒是一段难得的少年缘分。一届仪式仅三人脱颖而出，你们的天赋与机缘，确实得天独厚。”
感慨过后，秦岳收敛神色，重回正事，看向苏晚璃：“既然是旧识，那便更好。你方才说苏家欲彻底清剿黑风岭山贼，说说具体情况，以及你们此番集结的所有人手。”
此事起因源自苏晚璃的父亲苏弘远。苏弘远乃是本地仁厚富商，家底殷实，为人仗义，素来疼爱独女苏晚璃。早前他耗费重金，为女儿购得一枚滋养契灵、淬炼修为的珍稀丹药，全程托付口碑卓著的长风镖局全程押镖护送。谁料镖队行至黑风岭地界时，惨遭盘踞山中的一伙山贼伏击，丹药尽数被劫，几名镖局趟子手也受了重伤。
这伙黑风岭山贼盘踞山林数年，凶戾蛮横，劫掠过往行商路人，作恶多端，官府数次清剿都未能根除，愈发肆无忌惮。接连的劫掠滋扰，早已截断了数条商路，周边商户百姓苦不堪言。
苏弘远不愿一味忍气吞声，更想为地方除去这一祸患，索性决意一劳永逸，彻底剿灭这伙山贼。可苏家终归是商贾世家，人脉财力充足，武道高手的助力却极为匮乏，仅凭自家笼络的护卫，根本不足以对抗占山为王、悍不畏死的山贼匪众。
思虑再三，苏弘远便让苏晚璃、林骁二人前来拜会白虎卫百户秦岳，恳请他出手相助，率领官军剿平黑风岭。苏晚璃更是郑重许诺，事成之后，苏家必有重礼厚谢，绝不辜负秦百户的出手相助。
二人万万没有想到，竟会在此处偶遇许久未见的叶斌，意外之余，心中更是多了几分底气。
秦岳端坐主位，神色沉稳，听完前因后果，微微颔首，开口询问此番苏家筹备的全部人手。
苏晚璃微微躬身，条理清晰地缓缓道来，将所有助力一一说明：“此番除了我与林骁之外，共有四路人手集结。其一，是林伯父猛虎武馆的精锐武师；其二，是此番失镖的长风镖局一众老练镖师、护卫；其三，是家父耗费重金，专程聘请的七位江湖散修好手，皆是身怀绝技、行走江湖多年的能人。”
随后，她逐一介绍起七位江湖好手的名号与本事，个个都有独到神通：
第一位，铁臂樵夫周奎，年过四旬，身形魁梧粗壮，一双臂膀坚硬如精铁，天生蛮力，擅长近身硬搏，刀法刚猛霸道，常年游走山林，最熟山岭地形，深谙山地作战之道。
第二位，流云剑客许轻尘，年轻俊秀，一袭白衣，剑法轻盈灵动、迅捷无双，出招变幻莫测，擅长速攻制敌，身法飘逸，寻常匪寇根本近不得其身。
第三位，毒针娘子柳丝雨，女子高手，性子冷静缜密，不擅正面缠斗，一手暗器毒针出神入化，精准狠戾，淬制的独门麻药毒针，专治悍勇莽敌，克制群寇极为奏效。
第四位，开山斧赵莽，身形彪悍魁梧，手持一柄厚重开山巨斧，力大无穷，斧法大开大合，势大力沉，擅长破阵开路，寻常山贼的围栏、盾阵，皆可一力破开。
第五位，追风腿马越，专精腿法的武者，身法迅捷如风，双腿爆发力极强，纵横腾挪间攻势连绵，擅长游走袭杀、追击逃敌，极少有人能从他手下脱身。
第六位，磐石盾李固，擅长防御守御，一手磐石盾法稳如泰山，肉身强横，耐力极佳，可独挡数人围攻，是队伍中最稳妥的守御屏障，擅长稳住战局阵型。
第七位，灵眼书生文墨，看似文弱书生，实则身怀异能，目力远超常人，可辨方位、查踪迹、探埋伏，心思缜密，擅长探查敌情、规避陷阱，极为擅长山林探路。
七位高手各有所长，攻守、探查、伏击样样俱全，皆是江湖中实打实的好手，绝非泛泛之辈。
所有人手尽数敲定，约定次日清晨准时集结，全军开拔，奔赴黑风岭剿匪。
此次剿匪事关地方安稳，又有苏家诚意相邀，秦岳自然不会懈怠。除了他亲自坐镇带队之外，镇衙四位总旗尽数随军出征。
四人各自抽调麾下精锐白虎卫，加上猛虎武馆武师、长风镖局人手、七位江湖好手以及苏家护卫，各方人马汇聚一处。
短短半日筹备，三百余人的队伍尽数集结完毕，甲胄鲜明、器械齐备，气势肃然。
众人列阵于校场之上，旌旗微动，兵刃映光，只待明日破晓，便直捣黑风岭，剿灭一众山贼匪寇。