嘉定北门的城堞之上，初冬的江风裹着岷江上游的湿气扑面而来，一阵阵地掀得雪色斗篷猎猎作响。陈瑶霜立在城堞之间，产后已将三月，身子却仍虚着，一阵风过便掩唇低咳几声，手帕上洇开淡淡的红。她瞥了一眼，将帕子掖进袖中，不愿教身后那些雪衣军的女卒瞧见。江风里夹着焦糊的气味，那是上游焚船的残烟飘下来的，混在水腥气里，闻着叫人心口发堵。
她望着城下岷江一线，帆影如林，献忠的前锋水师已逼至江心洲，那密密麻麻的船桅一层叠一层，像一片移动的林子，慢腾腾地压过来。瑶霜心里暗忖，锦雯姊去了，小苹哭了一整夜，灵前的烛火还没熄，这北门如今便只剩自己与玉郎了。雪衣军列于城堞之后，不足三百人，甲胄单薄，有的连皮甲都不齐，只着一件靛蓝布衫，却无一人退缩。她们握紧了弓弩刀枪，望着城下那片移动的林子，有人嘴唇发白，有人额头沁汗，却谁也没往后挪一步。
仇儿从马道口跑上来，少年人的脸冻得通红，怀里抱着一个布包。他喘着气道：“夫人，杨相公让小的送来的，说是水图。“瑶霜接过，打开一看，正是岷江水文图，图上用朱砂画了几道弯弯曲曲的线，标着闸口、暗渠、浅滩与旋涡，圈圈点点，密密麻麻，一看便是杨展的手笔。她指尖在图上的北门水门处停了停，那里画了一个圈，旁边写了一行小字，道是“此处可借水势“。
瑶霜看了片刻，抿嘴一笑，那笑意极淡，一闪便没了，只低声道：“他倒想得周到。“仇儿在一旁搓着手，小声道：“夫人，杨相公说……说等会儿亲自来布阵。“瑶霜点了点头，将水图小心地叠好，纳入怀中，抬眼望向城下江面，那一片帆影又近了数里。
不多时，杨展果然来了，青衫布履，腰间悬着那口莹雪剑，手里提着一卷布帛，走上城来，先望了一眼江面，又低头看了看脚下瓮城的地势，一言不发地沿着城堞走了一圈，手指在砖石上时停时划，分明是在丈量方位。瑶霜负手立在旁边，并不打扰他，只静静地看着，看他那专注的侧脸，心里忽地冒出一个念头。这人做了父亲之后，眉宇间倒多了一分沉稳，比从前那点书生的疏懒，竟换作了刀锋般的利落。
杨展丈量完毕，回到瑶霜身边，沉默了片刻，方展开那卷布帛。布帛里头裹的是一面面五行旗，青红黄白黑五色，上书金木水火土字样。他指着瓮城与水门一带的地势，慢声道：“在下不以兵多取胜，借这江水地势，布一个五遁之局。北门瓮城三面合围，水门通岷江暗渠，是天生的阵眼，若将敌诱入瓮中，以闸石断其归路，浮木横江阻其舟楫，火油顺流而下焚其船，积石擂木自堞顶下击，任他二十万大军，也须在此处折了锐气。“
瑶霜听了，目光在那五色旗上扫了一扫，忍不住抿嘴笑道：“瞎说，我不信了。就这么几块石头，几面旗子，挡得住二十万？你这阵法，倒像变戏法。“她话里带着嗔怪，语气却柔得很，像是怕自己的话真动了他的底气。
杨展不答，只将一面青旗插在瓮城左角，又取一面红旗插在水门右首，那旗帜被江风一掀，呼啦啦地展开。他插旗的手极稳，每插一面，便退后一步细看，像是在审一幅画的下笔。瑶霜瞧着，心里虽还有几分不信，可看他那认认真真的模样，倒也不忍再泼冷水，只走过去，替他将那面白旗扶正了。
瑶霜柔声问道：“这五遁，要怎么个遁法？“杨展指着城下的水道，一一说明。原来这北门瓮城靠近水门处有一条暗渠，通岷江，平日里只做排水之用，战时若以闸石堵了出口，渠水倒灌，半日工夫便可将瓮城低洼处淹成泽国。金门便是水门正面的闸石，木门是顺江而下的浮木筏，水门是暗渠倒灌，火门是火油船，土门是积石擂木。
杨展令军士移闸石的移闸石，壅暗渠的壅暗渠，布浮木的布浮木，设火油的设火油，积擂石的积擂木，五门各就其位。那五面旗在风里哗啦啦地响，青旗定左角，红旗定右首，白旗定阵心，黑旗定后路，黄旗定中轴，远远望去，倒像是给北门城垣添了五朵颜色。雪衣军的女卒们虽不懂阵法，见了这五面旗，心里却也安定了些。
一通忙活下来，已是酉牌时分，日头坠入岷江对岸的山影里，江面上泛起一层淡金色的波光。那一片帆影已逼至北门外不足五里，水师的号角声隐隐约约地传来，一阵一阵的，像是什么庞然大物在江底翻身时发出的低吟。瑶霜倚着城堞歇了一口气，杨展走过来，递给她一个水囊，低声道：“你产后未复，不宜久立，这一阵，在下守着便是。“
瑶霜接过水囊，喝了一口，把水囊还给杨展，抬眼望着他，道：“你不让我守，我便不守了？这北门是咱们俩的，你一个人撑不住。“杨展看了她一眼，知道劝不动，便不再劝，只将那面白旗在阵心插得更深了些，旗杆没入砖石缝隙，发出沉闷的声响。
当夜，瑶霜在城楼里和衣歇了半个时辰，醒来时听得江风更紧，吹得城楼的飞檐上的铁马叮叮当当地响。她披衣起来，走到城堞边一看，月光下岷江一片银白，那一片帆影比白日更近了，近到可以看清船头挂着的灯笼，红的黄的一大片，像一条火龙卧在水面上。雪衣军的女卒们有的靠着城堞打盹，有的在暗中擦刀，仇儿蹲在旗杆下，手里握着那根打狗棒，眼皮耷拉着，却强撑着不睡。
瑶霜走到他身边，低声问：“可曾睡了？“仇儿一惊，站了起来，道：“没，没睡。夫人你歇。“瑶霜摇了摇头，道：“你年纪小，该睡便睡，明日才是大仗。“仇儿却把打狗棒握得紧紧的，道：“铁爷爷传我这棒，说叫花子也是百姓，小的不敢忘了。明日打起来，小的也得顶一个。“
瑶霜听了这话，鼻子微微一酸，想起铁脚板那张诙谐的老脸，想起他临终前将那根棒塞进仇儿手里的那一幕，心里便像被什么东西堵住了。她伸手摸了摸仇儿的头，没有说话，只将目光投向城下那一片灯火，那一条火龙越来越近了，近到她能听见水声里夹着的人声和号令，像是黑夜的肚子正张开来，要把这城一口吞了。
平明，号炮如惊雷一般炸响，震得城堞上的灰土簌簌地落。献忠前锋的水师开动了，数十条船同时拔锚，橹声如雷，号子震天，朝北门水门扑来，那阵势铺天盖地，江面上像是猛地涨起了一层黑浪。
雪衣军的弓弩手依着城堞放箭，羽箭如雨般落入江中，射倒了一片船头的贼兵，可后头的船踩着前头的尸首继续涌来，越逼越近，近到船头的跳板已搭上了水门的石阶。瑶霜挺剑立于城堞缺口处，看准第一个跃上来的贼兵，左手三根梅花针疾射而出，那人眼球中针，惨叫一声摔入江中。第二个执刀扑上，瑶霜以雪衣剑柔劲一格一带，将他带得失了重心，一脚踢下城去。
杨展立在阵心，手中那面红旗猛地一举。军士们拉动绳索，水门上方预先悬着的数根巨木轰然落下，横在江面上，将后头的船只阻住，一时撞船之声不绝，几条船被浮木撞得散了架，江水灌入船舱，船上的人纷纷落水。
紧接着，他又举起那面黑旗。暗渠的闸石被拉开，渠水倒灌而入，瓮城低洼处半柱香的工夫便积了齐腰深的水。那些落入水中的贼兵水性好的尚能挣扎，水性差的便被灌得半死，在泥水里扑腾。
瑶霜在城头上望见，不由脱口道：“这阵法……当真管用了？“一旁小苹惊喜地道：“夫人，贼兵退了！水门外的船也在后撤！“瑶霜定睛一看，果然，水门外的船被浮木与暗渠水一冲，阵脚大乱，橹声乱作一团，几条船横在江心，进不得退不得，船上的贼兵被堵在水面上，成了城头弓弩手的活靶。
杨展却并无放松之色，他接过旗兵递来的第二面旗，是一面红旗，高高举起。江面上，几条预先藏在水门内侧的小船被点着了火油，顺流而下，直撞入敌舟之中，火势借着风势，呼地一下蔓延开来。贼船被火油沾着，樯帆齐燃，火光照得半江通红，惨叫声隔着水声传到城头，听得人头皮发麻。
雪衣军的女卒们欢呼起来，有人站在城堞上挥着弓大喊。瑶霜心里松了一口气，转脸去看杨展，却见他脸色仍沉，目光盯着水门方向，手里的旗握得紧紧的。她顺着他的目光望去，心里也在思忖，这第一波虽退了，献忠前锋的兵力不过是试探，后头的硬仗，还远未到来。
果然，日头升高之后，江面上又出现了新的船影，比第一波多了两倍不止，密密麻麻地铺满了江面，船头架起了简易的云梯，船尾的投石机也在吱吱嘎嘎地拉紧。瑶霜望着那片船影，呼吸一窒，却咬了咬牙，将雪衣剑横在身前，一字一字地道：“来便来，谁怕谁来。“
杨展回头看了她一眼，什么也没说，只将那面黄旗插在阵心正中，又从怀中取出一块旧帕子，递给瑶霜。瑶霜接过来一看，正是她当年绣给他的那方帕子，边角绣着半枚并蒂莲，那还是塔儿冈的老桂树下绣的。她将帕子掖进怀里，点了点头，两人相隔数尺，各自望着城下那片越来越近的敌舟，眼里谁也没有惧色。
午时前后，第二波攻势到了。这一回贼兵学乖了，先用投石机往城头砸了一轮石弹，碎石四溅，雪衣军女卒被砸倒了好几个。然后便是跳板搭桥，一队一队的贼兵从船上扑向水门石阶，前赴后继，宛如蚂蚁搬家。
瑶霜守在缺口处，雪衣剑连刺带削，剑光在日头下闪成一片白芒，每出一剑便逼退一人。梅花针已用了大半，只剩下十来根，她不敢再轻易出手，只以剑法相持。一个贼兵偏将瞧她是个女子，欺她力弱，猱身而上，一柄朴刀带着风声劈下。瑶霜微微侧身，剑尖顺势一滑，刺入那偏将肩窝，那人呼痛弃刀，滚下城去。
可她产后体虚的事实终究骗不了人。连战半个时辰，她腕力已渐渐弱了，每一剑出手都比前一剑慢上半分，额上沁出细密的汗珠，雪衣斗篷的下摆沾了好些泥血，分不清是别人的还是自己的。小苹在她身后看得心急，忍不住道：“夫人，你歇一歇，让奴替你一阵。“瑶霜摇头，声音里带着一缕喘，道：“瞎说，我还不累。“
杨展在阵心望见她的情形，眸子微微一缩，手里那面旗差点松了，却终究没有动。这五遁之局须有一人在阵心调度，他若离了阵，五门乱套，前头半日的布置便白费了。他心里急，面上却不动声色，只将水门闸石的第三道暗索扣在腕上，暗暗加了一层备用的锁扣。
城下的贼兵终于退去了一波，江面上留下几艘残船和浮木，水面上漂着十几具尸首，血沿着水波慢慢洇开，染红了好大一片水面。瑶霜靠堞坐下，气息浮乱，手帕掩住口，帕上又洇了新红。小苹倒了一碗水递过来，她接过去喝了一口，只觉胸口闷得很，喘了好一阵才平下来。
仇儿从马道口跑上来，怀里抱着一卷干净布条，道：“夫人，小的取了布来，你臂上那道口子，得裹一裹。“瑶霜低头一看，左臂不知何时被刀尖划了一道，血将半截袖子浸透了，她自己竟毫无知觉。仇儿蹲下来替她裹伤，手有些抖，却咬着牙不让自己哭。
瑶霜看着少年发颤的手，低声道：“仇儿，不怕。你铁爷爷把棒传给你，不是教你怕的。“仇儿听了这话，一双手果然稳了许多，将布条一圈一圈地缠好，打了一个结实的结。瑶霜低头看了看那道伤口，布条上透出淡淡的红，便拍了拍仇儿的肩膀道：“传令下去，今夜轮值分两班，一班守堞，一班歇息。明日天不亮便有硬仗，叫姐妹们把干粮吃了。“仇儿应了一声，一溜烟跑去了。
瑶霜靠着城堞坐下，解开斗篷一角，露出内袋里叠好的一方旧帕。那是杨展白日里塞给她的，帕角绣着半枚并蒂莲，是那年塔儿冈桂花树下绣的，绣到一半嫌不好看便搁下了，后来被杨展讨了去，一直带在身边。她指尖沿着那半朵莲花的瓣尖划了一圈，心里想，这帕子他竟还留着。她将帕子凑到鼻端闻了一闻，有淡淡的墨香，想来是他夜里在灯下写字时揣在怀里的。
日头偏西时，城下又是一阵号炮。瑶霜站起身，手按剑柄，望着江面那一片黑压压的船影，心里的疲惫与酸楚，此刻竟化作了冷冷的铁。她心里暗忖，这一战，打的是七雄最后的名，锦雯姊的飞卫令还在自己怀里，铁脚板的打狗棒在仇儿手里，余飞的账册最后一页写着“仁义双全“，刘道贞的忠义策在杨展案头。她不能退，退了，这些便都白费了。
杨展在阵心回过头来，隔着数丈的距离望了她一眼。两人没有交谈，却像是都读懂了对方的念头。瑶霜朝他点了点头，将雪衣剑横在身前，立回了城堞旁的第一线。暮色里，江风卷着血腥气与焦糊味一阵阵地吹来，城下江面上，几艘残船的残火还在一明一灭地亮着，映在波纹上，像破碎的金子。远处传来贼营收兵的号角声，低低沉沉的，贴着水面飘过来，听久了竟像丧音。
瑶霜将旧帕子重新叠好，塞进怀里，贴着胸口那处。那帕子隔着衣料传来一点温热，像是杨展方才递过来时掌心留下的余温。她心里想，这一仗之后，若能活下来，定要将那半朵并蒂莲绣完。念头转到此处，她自己倒先愣住了，随即苦笑了一下，活不活得下来，谁又说得准。
雪衣军的女卒们三三两两地坐在城堞后头，有的在擦刀，有的在低声说话。一个年轻女卒靠在墙根，手里攥着一只旧银镯子，借着暮色偷偷地看，旁边年纪稍长的女卒瞧见了，低声道：“藏好了，明日打起来，丢了可没处找。“那年轻女卒点了点头，将银镯套回腕上，又用袖子遮了。瑶霜瞧在眼里，什么也没说，只将目光移开了——那银镯子想必是哪个人的定情物，带上城来，便是抱着不打算活着回去的心思。
夜色渐浓，嘉定北门的城堞之上，雪衣军的女卒们无一人合眼。江风一阵紧过一阵，吹得那五面五行旗在夜猎猎地响，青的红的白的黑的黄的，在月光下像是五团不肯熄灭的焰。瑶霜立在旗影里，手按剑柄，望着城下那一片沉寂的船影，心里知道，明日破晓，便是真正的生死。